Quelle est la différence entre une séparation de corps et un divorce ?

Non, ce sont deux notions différentes. La séparation de corps est un statut du couple, prononcé par le juge ou constaté par acte d'avocats : les époux restent mariés mais sont autorisés à vivre séparément. La séparation de biens est un régime matrimonial, qui organise la propriété des biens de chaque époux. La séparation de corps entraîne automatiquement le passage au régime de la séparation de biens, mais l'inverse est faux : on peut être marié sous le régime de la séparation de biens tout en vivant ensemble et sans être séparé de corps.

La séparation de corps permet d'organiser une vie séparée (domicile, pension, enfants, biens) tout en restant marié. Elle peut répondre à des convictions personnelles ou religieuses hostiles au divorce, préserver certains droits liés au mariage comme le devoir de secours entre époux et la vocation successorale, ou laisser ouverte la possibilité d'une réconciliation. Certains couples y recourent comme étape avant de décider s'ils divorceront.

Il n'y a pas de durée maximale. La séparation de corps dure jusqu'à la reprise de la vie commune, qui y met fin, ou jusqu'à sa conversion en divorce. À la demande d'un seul époux, le jugement de séparation de corps est converti de plein droit en divorce lorsque la séparation a duré deux ans. La conversion peut aussi intervenir à tout moment par consentement mutuel des époux ; si la séparation de corps a elle-même été obtenue par consentement mutuel, c'est la seule voie possible.

Non. Le mariage n'étant pas dissous, les époux séparés de corps ne peuvent ni se remarier ni conclure un PACS avec un tiers. Seul le divorce, ou la conversion de la séparation de corps en divorce, rend un nouveau mariage possible.

Non. Comme pour le divorce, l'avocat est obligatoire : deux avocats, un par époux, en séparation de corps par consentement mutuel (acte d'avocats déposé chez le notaire), et en principe un avocat par époux en séparation de corps judiciaire. La procédure et les règles de représentation sont identiques à celles du divorce.

Le divorce convient à qui veut rompre définitivement et pouvoir se remarier. La séparation de corps se justifie surtout pour des convictions personnelles ou religieuses hostiles au divorce, pour conserver le devoir de secours et la vocation successorale entre époux, ou pour se laisser le temps de décider. À coût et procédure quasi identiques, la séparation de corps peut ensuite être convertie en divorce : à tout moment par consentement mutuel, ou à la demande d'un seul époux après deux ans, sauf si elle avait elle-même été obtenue par consentement mutuel.